EA kommer att döda BioWare

Electronic Arts är en pengar-tryckmaskin, och de skriver ut sina pengar på de uttorkade liken för varje älskad utvecklare som de lurar att komma in i deras massaprodukt förklädda som en spelstudio (eller så går rykten). Nu verkar framtiden ganska tydlig: EA kommer att förstöra Dragon Age 4 och döda BioWare.

Tydliga tecken på problem för studion kom när ledande tillverkare av Anthem - BioWares senaste och värst utvärderade spel - lämnade BioWare till en annan spelstudio som ännu inte har fått namnet. Bara några dagar senare lämnade Fernando Melo, ledande producent för Dragon Age 4, också företaget.

Melo sa att han ville "ta lite tid att koppla ur och utforska ett par idéer till nästa kapitel i [hans] karriär." Behovet av att koppla ifrån sig efter att ha arbetat på BioWare är knappast överraskande, eftersom atmosfären där enligt uppgift har varit ett deprimerande, ångest-framkallande röra.

BioWare har lovat att förbättra förhållandena i studion, men de lovade också att slutet på Mass Effect 3 skulle förändras av de val som spelarna gjort i serien, och vi vet alla hur det visade sig.

Du kanske märker att hittills pekar alla dessa klagomål på dålig hantering på BioWare, snarare än EA, och det är sant. Bioware har gjort många misstag som kunde ha undvikits. Men när du tar ett steg bakåt och tittar på historien om Bioware och EA är det tydligt att se en där en tidigare stram och välorganiserad spelstudio helt enkelt inte kunde hålla jämna steg med nycklar och krav från ett större företag som har förstörde många andra studior tidigare.

Det är en bekant historia, eftersom EA: s tendens att stänga älskade spelstudior i deras obevekliga strävan efter vinst är så välkänd att det nästan har nått status som mem.

Fans av klassiska simulatorspel som Populus och SimCity känner stinget alltför väl, eftersom både Bullfrog och Maxis, de studior som ansvarar för dessa klassiker, absorberades i EAs ständigt växande massa och upplöstes sedan de inte kunde prestera bra under EA: s baner.

Till och med Westwood Studios, utvecklaren som nästan uppfann realtidstrateginsgenren med Dune II, kunde inte överleva att vridas genom EA-pengmaskinen . Många av studioutvecklarna fortsatte att bilda Petroglyph Games, även om de inte har nått någonstans nära framgången de gjorde med serien Command & Conquer .

DreamWorks Interactive, Pandemic Studios, Visceral Games och många andra har fallit under EA: s ledning, och om inte sakerna förändras verkar det troligt att BioWare kommer att gå med i dem.

Till en början verkade BioWare som om den trivdes under EA, med några misstag som lätt kunde viftas bort av det faktum att ingen utvecklare är perfekt. De två första Mass Effect- spelen blåste människors sinnen, och Dragon Age: Origins flexerade utvecklarnas kreativa muskler genom att låta spelare välja mellan en av sex olika historier om ursprung (sju, om du inkluderar den i dess Awakening- expansion), som alla var spelade ut i spelet.

Sedan började sprickor visa. Dragon Age 2 tog bort den extrema anpassningen av sina föregångare och lämnade fans av den ursprungliga känslan kallt, trots att de var ganska väl mottagna övergripande. Spelet rusade av EA och utvecklades på bara 14 till 16 månader.

Även om Dragon Age: Inquisition verkade vara en återgång till form, men utvecklingen av spelet var en kamp - tvingade EA BioWare att använda sin egen Frostbite Engine, som fungerar bra för första person skyttar, men saknade många av de viktigaste funktionerna behövs för RPG: er - alla dessa måste utvecklas internt, och EA: s strikta släppdatum innebar att funktionerna behövde utvecklas i en hast.

Problem med Frostbite Engine bidrog också till en brådskande utveckling av Mass Effect: Andromeda, som berömt blev förlöjligt för sina många buggar när det släpptes. Detta förvärrades ytterligare av det faktum att EA hade gjort BioWare till tre olika studior på olika platser, vilket innebar att när det behövdes hjälp var det svårt att komma till.

När problemen kring Anthems utveckling kom fram är det lätt att skylla studion, eftersom alla problemen var på studionivå. Dessa problem kan emellertid också ses som ett symptom på en företagskultur som inte har orsakat några problem för de företag de har köpt ut genom åren.

Inte mycket är känt om vad som händer bakom kulisserna för den kommande Dragon Age 4, men tillkännagivandet att det skrotades 2017 och sedan ombyggts från grunden lämnar inte hoppfulla spelare med mycket självförtroende. Kanske kommer BioWare att göra något stort och fortsätta att leva vidare, men historien om fallna studior som har lämnats i EA: s kölvitt ger en föregångande prejudikat.

LÄS NÄSTA: Isotopium är ett online-spel där spelare kontrollerar riktiga drönare