Erica In Catherine: Full Body Is Gaming's Bästa Trans-representation (hittills)

För ett spel som heter Catherine, är den titulära femme fatalen knappast det mest populära samtalsteman online. I stället har en viss rödhårig man visat sig vara en blixtstång för uppvärmd debatt sedan spelets första utgivning - en som slog igen med den kommande utgåvan av Catherine: Full Body .

I 2011: s delande karaktärstudie tillbringade huvudrollerna av karaktärer de flesta av sina kvällar i The Stray Sheep - en lugn, stilig bar utan väldigt många beskyddare. Varje natt serveras de av två personer. En av dessa är den gåtfulla Boss, en skräddarsydd bartender av mystiskt ursprung som talar i kryptiska gåtor. Den andra är skrämmande, energisk och vild flirtande Erica Anderson - en servitris med barndomsband till resten av rollisten.

Erica tillbringar det mesta av spelet med att flirta med Toby, en naiv ung man som är osäker på hur han ska bearbeta sina känslor för den unga kvinnan. Samtidigt vakar och vänner hans vänner försiktigt på Tobys uppenbara kross på Erica och talade i termer som betyder att hon kanske är mer än den unga mannen förhandlar om. Men de avskräcker honom aldrig helt från att ansluta sig till henne, trots att han tillsynelatande har funnits i något om henne som de vägrar avslöja. När Toby avslutar med att sova med henne, är han tydligt avstängd men långt ifrån äcklad, men vi vet inte riktigt varför förrän spelets klimaks. Det är då det blir lite tydligare.

Du förstår, Erica är en transkvinna.

Internet V. Erica Anderson

Antas vara manlig och efter ett extremt traumatiskt uppbrott började Erica sin övergångsprocess någon gång efter gymnasiet. Detta förändrade inte nödvändigtvis hennes vänskap med huvudpersonen Vincent och resten av huvudensemblen, även om det verkar definitivt ge en nyvunnen känsla av friktion till deras dynamik. Vincent verkar i synnerhet ha en otrolig vildhet när han hänvisar till henne som en kvinna, vänder sig till enstaka "man" i slutet av en mening eller kommenterar taggtrådar som delegitimerar hennes kön. Detta är inte någonstans nästan lika ofta med resten av karaktärerna, och i själva verket verkar de flesta av dem inte riktigt hänga på det alls.

Innan vi går längre är det värt att påpeka att Erica har gjorts för att vara en pariah av mycket av den mer progressiva sfären på internet. Framstående kamrater i branschen pekar ofta på Erica som en av de mest giftiga skildringarna av transkvinnor som finns, period, full stopp. När en remaster av spelet tillkännagavs, var kritikerna snabba att utarbeta longwinded tänkande bitar (som den här) arga tweet trådar, och i vissa fall, vilda spekulationer om remaster uppfattas förvärra sin trans representation.

Den transkönska antikristen kom tillbaka, verkade det, och bara de hetaste tagningarna kunde stoppa den.

Men någonting har aldrig suttit rätt med mig om något av detta. Full avslöjande - Jag är en transkvinna själv, vilket innebär att jag öppnar upp en helt ny väg för trakasserier med den här artikeln. Roligt! Men det är nödvändigt för mig att säga detta, för jag känner behovet av att skjuta tillbaka mot den utbredda vitriolen som omger Erica och hennes karaktärisering, och i mindre utsträckning, Vincents avsiktligt felaktiga skildring.

Och genom att "trycka tillbaka", antar jag att jag menar, "med eftertryck och helhjärtat håller med." För i min mening är mycket av samhällsdiskursen som byggs runt Erica reduktiv och knäböjd - baserad på blind ilska och en till synes avsiktlig missuppfattning av spelets avsikt, meddelanden och moral. Dessutom känner jag mig som om den arga pushbacken och uppmaningarna till bojkotering av spelet bara bidrar till att ytterligare avskräcka större studior från att göra något försök att representera oss - att sätta onus på mindre oberoende studior för att plocka upp det slappa.

Med detta sagt, låt oss då gå in på mina personliga åsikter om Erica och spelets behandling av henne.

RELATERADE: Persona 5: The Royal Fan Theory säger att hela tredje termin kommer att vara en drömssekvens

Erica definieras inte av hennes trauma

Det som omedelbart sticker ut vid Erica, för mig, är hur lite öppen förtryck hon verkar möta i sin dagliga existens. Så mycket media handlar om transgender lidande - att bo på hur hemskt det är att existera och hur förtryckta vi alla är. Mycket av tiden görs detta med vita karaktärer, vilket är otydligt när du slutar att tänka på att de dominerande offren för transfobiskt våld är svart och latino. Men jag tappar.

Erica är en karaktär som väldigt mycket inte definieras av någon form av trauma - annat än hennes nämnda uppdelning. Spelare är inte intresserade av trakasserier som hon möter i sitt dagliga liv, och ser inte heller någon form av intensivt lidande eller kroppsskada som påförts henne, och får heller aldrig en glimt av hur hon var "som pojke ”. Istället presenteras Erica helt enkelt som Erica - med en offhand omnämnande av hennes födelse namn levererat av Toby i slutet av spelet. Hennes skildring ligger mycket intill den titulära transkaraktären i 1981: s Stop, Hibari-kun! i det avseendet.

På många sätt är hon faktiskt den exakta typen av transkaraktär som transpersonerna behöver mer av, med många mainstream-skildringar (som Boys Don't Cry, Dallas Buyer's Club, Orange Is The New Black, Girl, och till och med Assassination Nation) ) erbjuder lite i vägen för paus från våra ibland frustrerade och ofta frustrerande existenser.

Ericas dagliga liv verkar knappt påverkas av hennes existens som transkvinna. Hon "passerar" perfekt, utforskar sin sexualitet på sina egna villkor och respekteras som en kvinna av hela världen. I en värld där jag kan prata med att trakasseras oftare än jag brukade, är Erica tröstmat för mig. Hon får mig att känna att hennes slags liv kanske kan uppnås, en dag, på något sätt. Det är vild för mig att denna typ av karaktärisering kan knytas som negativ och förvandlas till en så kontroversiell samtalspunkt, än mindre "bevis" för att författarna på något sätt är stora.

Från början till slut har Erica fått chansen att leva ett uppfyllande, roligt liv som gör något hon älskar och lever på sina egna villkor - en sällsynthet för transberättelser.

Ericas kämpar är trovärda

Vilket inte säger att Erica inte har sina egna frustrationer att hantera. Det finns mindre, mindre utåt kaustiska påminnelser om hennes noggrant konstruerade kvinnlighet som handlingen navigerar med relativ nåd.

Den mest uppenbara är relaterad till spelets viktigaste berättelse båge, som rör en serie återkommande mardrömmar som spöker majoriteten av en stads män. I dessa drömmar förvandlas män till får och bedrivs obevekligt av öppet feminina monstrositeter - tvingade att klättra i ett kollapsande torn av osäkra dödsfällor för att överleva. Vid någon tidpunkt i spelet avslöjar Erica för Vincent att hon också har haft dessa drömmar - mycket till hennes egen förvirring. Hon bedömer att könet inte får spela någon roll när det gäller dessa drömmar, vilket leder till att en huvudkaraktär ska retort, "Jag är inte så säker ..."

Detta ögonblick ingår i Ericas två största konflikter i berättelsen.

För det första är de återkommande mardrömmarna en dyster påminnelse om hennes status som AMAB (tilldelad man vid födseln, eller "biologiskt manlig", om du är uttrycklig för dessa saker) kvinna. Oavsett hur mycket hon kan leva ett innehållsliv som kvinna, oavsett hur mycket hon valideras i sin dagliga existens av sin arbetsgivare och av totalt främlingar, finns det alltid något närvarande som påminner Erica om hennes tidigare liv. I det här fallet är det en mardröm i staden, men det kan lätt vara en stand-in för allt som orsakar transkvinnadysfori - den lidande mentala kopplingen mellan fysiskt utseende och självidentifierat kön. Kroppshår, en djup röst, vad som är mellan dina ben ... dysfori finns i alla möjliga former och storlekar, och i Katarinas fall kan mardrömmen vara en metafor för alla universellt "manliga" upplevelser som ogiltigför Erica på en intern nivå.

För det andra möter Erica interpersonell oro bland sin vängrupp. Medan hennes vänner i stor utsträckning accepterar henne, finns det ibland glidning i deras språk med henne som lider av en långvarig förtrolighet med henne före övergången. Jag anser att detta inte är "problematiskt" så mycket som det är "smärtigt sant i livet." Om du känner människor under större delen av ditt liv och du övergår flera år efter det kommer det att bli en svår anpassning. Det kommer att finnas oavsiktliga hänvisningar till ditt gamla namn, ditt gamla kön och flera andra identifierande aspekter av ditt gamla liv.

Ja, det är “problematiskt. Men gissa vad? Det verkliga livet är problematiskt. Äkta människor är också problematiska. Att helt jävla ett spel för att skildra denna långsamma, ofta irriterande process som är alltför verklig för många transpersoner är i min mening att förneka de obekväma och frustrerande verkligheten som kommer med övergången.

Men det finns fall där en linje allvarligt korsas - och att allt huvudsakligen faller på en man.

RELATERADE: Catherine: Full Body Ger dig röntgenglasögon och låter dig spela som Joker från Persona 5

Vincent är den faktiska värsta (vilket är spelets bokstavliga poäng)

Vincent är utan tvekan den enda förövaren av utåt verbal transfobi mot Erica i hela Catherine . Han argumenterar varför hon inte borde få tävla i kvinnors brottning. Han pressar ständigt mot hennes legitimitet som kvinna. Han är en av huvudrollerna som ofta hänvisar till henne som en man. I stort sett verkar han allvarligt ovillig att acceptera Erica som en kvinna - mycket till hennes egen ilska och till synes hans andra vänner. För alla syften verkar Vincent som en typ av inte bra person.

Vilket beror på att han inte är det.

Det är faktiskt bokstavligen hela poängen med Catherine . Detta är något som verkar gå över huvudet för många spelare, och som ofta är kärnan i alla argument för att detta spel är "problematiskt." Vid de flesta punkter i spelets berättelse är det ganska tydligt att Vincent gör de värsta valen som möjligt. Ständigt fuska sin fästman med en konstig, medberoende tonåring? Dålig. Håller du sig med den förlovade efter att hon ljuger om att vara gravid? Dålig. Dricker för att hantera hans problem dagligen? Dålig. Du kan titta på praktiskt taget alla val som Vincent ges i spelet och peka på det faktum att de alla är fruktansvärda. Detta förstärks av det faktum att hans vänner rutinmässigt skäller ut honom för fusk, pekar på hur hans förhållande är felaktigt och pressar på för att honom ska få skit ihop. Vincent är en dödligt bristfällig huvudperson, och Catherine är ett spel som går ur vägen för att påminna oss om det vid varje varv.

Det här är förresten inte läsning mellan linjerna - det är något bakat i hans design och karaktärisering. Vincent är medvetet baserad på Vincent Gallos Billy Brown, huvudperson i kultfilmen Buffalo 66 . I den filmen kidnappar ex-con-huvudpersonen en tonårig krandansare och tvingar henne att låtsas vara hans fru för sina föräldrar, bara så att de tror att han har sitt liv tillsammans. Billy framställs i allmänhet som en helt dysfunktionell skräcksäck, med bara den minsta antydan till förbättring under filmens sista ögonblick. Publiken är egentligen aldrig tänkt att gilla honom, än mindre identifiera sig med honom. Medan Catherine 's Vincent är mycket mindre en giftig avfallsdump av en människa, framställs han fortfarande generellt som ett tågvrak som de flesta inte verkar verkligen gilla.

Så när vi tittar på hans beteende gentemot Erica är det helt meningsfullt. Naturligtvis är han stor, särskilt mot kvinnan som mest kallar honom för sitt patent fruktansvärda beteende. Naturligtvis är han ovillig att släppa det förflutna, för han hänger fortfarande med samma människor som han gjorde i gymnasiet. Naturligtvis ser han inte Erica som en kvinna, för hans eget perspektiv på kvinnor är oerhört sned. Att peka på Vincent och säga att han är en stand-in för författarna är att inte tillämpa en verkligt nyanserad läsning på texten och att ignorera de otaliga instanser i spelet av Vincents beteende som blåser upp i ansiktet. Det är värre att det tror på en djup missförståelse av vad det innebär att ha en ofullständig huvudperson.

Ser vi på karaktärer som Night In The Woods 'Mae, Välkommen till NHK : s Satou, Lolitas Humbert eller Chasing Amy 's Holden som perfekta människor som vi vill emulera och vars världsbild vi borde anta? Nej, självklart inte. Därför bör vi ha det i åtanke när det gäller Erica sett genom Vincents ögon.

Erica är en produkt av hennes skapares kultur

Med allt detta kommer jag att vara den första att erkänna att spelets hantering av Erica inte är helt obefläckad. Krediterna hänvisar till henne med hennes dödsnamn, liksom den officiella konstboken. Det finns också något att säga för det humoristiska obehag som Toby känner för att sova med Erica, eftersom det skämt spelar in skadliga stereotyper som leder till att transkvinnor blir attackerade eller mördade enligt "trans panik" skyddslagar. Det här är två vårtor på karaktären som definitivt är skadliga - men lika skadliga som de är, är det viktigt att förstå dem i samband med att Catherine är ett japanskt spel mot ett västerländskt.

Som västern har jag lite motvilja mot att tala om det japanska queer-samfundet som helhet. Jag har inga personliga insatser i de pågående kamparna för legitimitet inför en alltmer konservativ regering, så att tala med någon grad av myndighet på den fronten är en halt sluttning. Innan vi går för djupt in i kritik av Japans media, är det viktigt att påpeka att missuppfattningen att icke-västländer är mindre liberala än Amerika är en lätt syn att falla in i, men ändå i hög grad en missuppfattning. Japan har sin egen väldigt rika historia om könsöverensstämmelse (särskilt i teater) och LGBTQ-kultur, till och med med sin första öppet transgender valda tjänsteman så långt tillbaka som 2003. För att inte nämna, en hel del konservatism som den kämpar med just nu exporterades faktiskt med tvång till dem av Amerika under 1900-talet. De släpar inte efter Amerika på det hypotetiska "framstegspåret" så mycket som att följa sin egen väg.

Med det sagt är det avgörande att ta itu med den samtida kulturella kontext som Erica producerades i. På många sätt är hon lite av en anomali när det gäller skildringar av transpersoner i japanska mainstream-medier. Hennes transgenderstatus, även om den definitivt uppförs av den primära rollen, förvandlas inte till ett särskilt meningsfullt skämt som tjänar till att förödmjuka och avskräcka henne, och det presenteras inte heller i tvetydiga termer.

Ändå är de kulturella anknytningarna till transpersoner definitivt förkroppsliga i hennes karaktär. Erica uttrycker särskilt ånger över att de inte kan få barn - en hänvisning till det faktum att transpersoner enligt lag är skyldiga att steriliseras i Japan. Som den japanska kritikern Kazuma Hashimoto påpekar i sin uppdelning av karaktären, är det faktum att hon inte kan reproducera menas att hon är opålitlig på någon nivå - eller, med andra ord, detta är tänkt att vara en stor karaktärsvaghet som motsvarar Vincents egna brister. Det kanske inte är uppenbart för en västerländsk spelare, men det är omöjligt att ignorera när man tittar på det i samband med spelets japanska ursprung.

En annan sak som är värd att nämna är Ericas alltför sexuella natur. I Amerika är det lätt att se detta som något som stärker eller befriar, särskilt i ett samhälle där vår egen sexualitet ständigt skämmas. Detta är emellertid också en biprodukt av japanska uppfattningar om transpersoner och av queer-människor som helhet. Trans, homosexuella och bi människor kallas ofta "seiteki shousuusha", vanligtvis förkortat som "seku mai." Grovt översatt betyder detta "sexuella minoriteter", och det är en etikett som används för personer med vissa kinks. Om du till exempel är medlem av BDSM-gemenskapen passar du också under det här paraplyet. Detta är frustrerande, för att beskriva kön eller sexualitet som en "kink" eller "sexuell preferens" är oerhört, med tanke på att sex inte är det som definierar sexualitet för många. Med den här linsen kunde Ericas existens som en utåtriktad sexuell kvinna uppfattas som en skiva mot en positiv skildring.

En annan punkt är det faktum att P Studio har en ganska osäker historia med transpersoner i allmänhet. Persona 3 innehåller en scen där en transkvinna är utåt, till stor chock och skräck för huvudpersonerna och tvingas springa bort i förnedring - spelas som ett skämt. Men mer pressande är karaktären av Naoto i Persona 4, som presenteras som manlig för majoriteten av spelet, bara för att "avslöjas" som en kvinna. Om huvudpersonen väljer att romantisera Naoto raderas alla anspråk på potentiell transness, vilket leder till scener där huvudpersonen i princip "älskar" Naoto hårt nog för att bli mer utåt feminin. Usch. Det är en väldigt missvisad berättelse båge, och medan vissa hävdar att Naoto är starkt inspirerad av tvärklädnadsfigurer som prinsessan Knight eller The Rose of Versailles Oscar, är det något som inte satt rätt i mitten av aughts, och fortfarande inte ' t idag.

Erica är perfekt för vår ofullkomliga värld

Med detta i åtanke är Erica Anderson en av de viktigaste transkaraktärerna inom spel. I en AAA-produktion står hon huvud och axlar med resten av skådespelaren, med sin personlighet prioriterad över sin transness. Hennes kön legitimeras i berättelsens sammanhang, även med Vincents slumpmässiga kommentarer, och hennes kämpar är förstärkta versioner av vardagliga problem som verkliga transpersoner möter.

Ja, det finns aspekter av hennes skildring som är bristfällig, men att slänga barnet med badvattens mage är en känslomässig omogenhet när det gäller transskildringar i media. Att beteckna något som ”problematiskt” genom och igenom och att eftertrycka en bojkott är att helt fördömma något av det legitimt bra arbete som författarna gör. Att till och med föreslå att detta är den mest kränkande skildringen av transpersoner där ute, eller till och med nära, är en överdriven överdrift baserad på alarmistiskt språk som genererar klick och uppmuntrar engagemang för sociala medier. Och att verbalt och offentligt förödmjuka spelets författare istället för att försöka öppna en dialog med dem ... det är ett bra sätt att se till att de aldrig ens försöker förbättra sig.

Erica Anderson är otroligt giltig, och i denna fiffiga, ofullkomliga värld vi lever i, så är hennes skildring.

LÄS NÄSTA: Fire Emblem Tre hus: Vem har den bästa Timeskip Glow-Up