Tillbaka 2017 tog mobilt spelet Mystic Messenger internet med storm. Den visuella romanen från utvecklarna på Cheritz ( Nameless, Dandelion ) pressade gränserna för vad interaktiv fiktion kunde göra genom att skapa en naturtro datingsimulator som fungerade i realtid, innehöll otroligt realistiska interaktioner och suddigade gränserna mellan fiktion och verklighet. Denna valentinsdag tittar vi på hur den här titeln fick en så hängiven följd genom att hitta ett sätt att spela det känslomässiga arbetet som finns i så många romantiska heteroseksuella relationer.

Det unikt realistiska spelet

Förutsättningen för Mystic Messenger följer en icke namngiven kvinnlig huvudperson - kallad "MC" av fanbasen - som en dag laddar ner en mystisk messenger-app på sin telefon, följer instruktioner till en tom lägenhet och befinner sig fastnat i händelserna i " Rika's Fundraising Association "-klubb (eller RFA). Denna organisation planerar och är värd för välgörenhetsfester och består av sex andra medlemmar. När MC lär känna organisationens medlemmar, har hon möjlighet att förfölja dem romantiskt och kan så småningom hamna med en av dem i ett av spelets många möjliga avslut. För närvarande finns det cirka 50 möjliga avslut i spelet.

Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy. Börja nu

Liksom andra visuella roman- och datingsimulatorspel antog spelarna huvudrollens roll och hade förmågan att göra val som skulle påverka vilken karaktärs rutt de skulle hamna i och vilket slut de skulle låsa upp. Spelare kan hamna med VD Jumin Han, musikalisk skådespelare Zen, datorhacker "707", universitetsstudent Yoosung Kim eller Jumins personliga assistent (och den enda kvinnliga huvudpersonen) Jaehee Kang (men bara platoniskt, vilket jag kommer in på senare ). Tack vare olika uppdateringar kan spelare nu också sluta med grundaren av RFA, som går under namnet V, samt en annan hemlig karaktär.

Det som gjorde spelet så unikt från andra datingsimulatorer var att Mystic Messenger helt simulerade en verklig messenger-app som gjorde det möjligt för spelaren att samverka med andra karaktärer genom att delta i chattrum, ta emot och svara på textmeddelanden och till och med ta emot och skicka helt rösta telefonsamtal till olika tecken. Genom att välja textalternativ i chats, textmeddelanden och telefonsamtal, som gynnade en viss karaktär, kunde spelare samla "hjärtan" (valuta i spelet, och också ett sätt att mäta ett växande förhållande med andra karaktärer) som skulle diktera vilket rutt och slut på spelaren skulle få. Varje hel rutt varar elva hela dagar.

Spelet fungerade också i realtid, vilket innebär att om en spelare missade ett telefonsamtal eller en chatt som hände vid en viss tidpunkt på dagen, skulle de inte kunna få tillgång till det efteråt (utan att spendera extra pengar.) Detta betydde också att karaktärer skulle vara otillgängliga vid vissa tider - till exempel sent på natten, när de sov - så spelare skulle inte lyckas om de försökte ringa dem vid dessa tillfällen.

RELATERADE: 10 Mest bisarre Dating Simulator-spel

Här när du behöver mig (bokstavligen)

Dating-simulatorspel faller mycket lätt i kategorin önskemål om uppfyllande av spel - vilket innebär att spelare kan använda dem för att uppfylla personliga önskemål; i dessa spelfall, hitta en pojkvän. Dessa spel har vanligtvis inga konsekvenser utanför spelets värld. Men Mystic Messenger unika spel har gjort det till vad som nästan kan betraktas som en "emotionell arbetssimulator" som har konsekvenser som suddas in i verkligheten och belyser djupare sanningar om heteroseksuella romantiska relationer och könsnormer.

Låt oss prata om hur spelet fungerar i realtid. Spelet delar ut chattar och samtalstider, eftersom vissa karaktärer fungerar enligt ett dagligt schema (Yoosung går i skolan och pratar bara innan han går till klassen och när han kommer hem; Jumin chattar bara mitt på dagen under en lunchpaus; etc.) och spelare måste notera dessa karaktärers scheman för att synkronisera med sina rytmer (och i slutändan vara närvarande för att chatta när de är gratis). Ibland är dessa chattar enkla att hålla jämna steg med och förekommer vid rimliga timmar på dagen. Andra gånger kan en karaktär vara uppe sent kl. 3, medan en annan karaktär vaknar upp tidigt nästa morgon kl. 06.00. För att fullt ut kunna delta i spelet måste spelarna vara redo vid varje vakande (eller icke-vakande) ögonblick för att vara där för dessa pojkar.

Spelare straffas för att de saknade för många chattar, som visas i spelet av karaktärerna förutsatt att MC har tappat intresset för dem och kan till och med tvingas avsluta sitt playthrough för tidigt. I detta avseende verkar det som om Mystic Messenger tror att en god flickvän är en som kan vara lättillgänglig för romantik, mot bakgrund av deras egna personliga aktiviteter och intressen.

Och ja - flickvän. MC är otvivelaktigt en kvinnlig karaktär - spelet har en snabb, fjärde väggbrytande quip om möjligheten att personen bakom telefonskärmen kanske inte är kvinnlig, men rör sig bort från det med ett visst "She's a girl" -chattmeddelande. Medan MC kan hamna som flickvän till alla medlemmar i RFA, är den enda karaktären hon inte kan bedriva romantiskt Jaehee, en kvinna. Hennes rutt följer samma spelmekanik som pojkarnas, även om hennes slutar med att hon kallar MC för sin "bästa vän" utan några implikationer av en eventuell romantisk relation.

RELATERADE: Ny datingsim som kommer att ånga till alla hjärtans dag vill ha ditt blod

Verkligheten av relationer?

Uppenbarligen är Mystic Messenger ett fiktivt spel, men dess verklighetliga simuleringar av heteroseksuella förhållanden belyser de hårda romantiska verkligheten som andra datingsimulatorer är för vanilj att röra vid. Det är en frustrerande verklighet att spelet gör ett så bra jobb med att kommodifiera - och en verklighet som garanterar en mycket större konversation om könsdynamik i romantiska relationer utanför bara videospel.

Men jämfört med andra önskemål om önskemål i otome-genren är det tydligt att Mystic Messenger är mer än bara den genomsnittliga datingsimulatorn på marknaden.

NÄSTA: Varför din valentins dag bör vara en tyst kullsjuksköterska