Ärligt? Jag vet inte var jag ska börja med den här recensionen.

Jag ger dig den grundläggande ingressen: Persona 5 Royal är en mjuk remake av Persona 5, det femte inträde i Atlus Shin Megami Tensei spin-off-franchise som först släpptes 2017. Det lägger till nya karaktärer, ny mekanik och en helt ny berättelse till det redan massivt framgångsrika spelet, marknadsföring av sig själv som den definitiva Persona 5- upplevelsen mycket på samma sätt som Persona 4 Golden eller Persona 3 FES .

Alla kallar det redan som det bästa spelet 2020. Jag kan tyvärr inte dela det här känslan, tyvärr - för mig var det den enskilt mest polariserande blandade påsen av glädje och frustration 2020 hittills. P5R tar allt gott om Persona och gör det bättre, samtidigt som man tar allt dåligt om det och gör det värre än man kunde ha föreställt sig.

Fortsätt bläddra för att fortsätta läsa Klicka på knappen nedan för att starta den här artikeln i snabbvy. Börja nu

JRPG perfektion

Jag börjar med de goda delarna: spelupplevelsen i Persona 5 Royal är felfri. Allt som var långsamt, irriterande eller besvärligt med det ursprungliga spelet, de tog isär och fixade helt. Baton Passes är inte längre låsta bakom förtroliga rader, kanonerna är faktiskt värda att använda och investera i nu, insta-kill är nu faktiskt användbart, och så vidare.

Den största förbättringen, enligt min mening, är hur de omstrukturerade Mementos - den huvudsakliga "fängelsehålan", som det var, där all slipning händer. Tidigare var det en långsam och otillfredsställande drag som gav dig mycket magra belöningar av erfarenhet och pengar.

Men i Royal ? Jag kunde rave i timmar om hur organisk och smidig Mementos-upplevelsen blev. Du behöver aldrig lägga mer tid än du är villig att göra. De belöningar du får är proportionella mot hur långt du är i spelet, och alternativet att investera mer tid för att få mer ut av dina Mementos-körningar är fantastiskt integrerat. Jag kan inte ens börja beskriva den stora tillfredsställelsen med att nå nivå 99 och 9999999 yen under mitt sista Mementos-lopp strax före den sista striden. Allt kändes bara så naturligt. Jag ville aldrig ha pengar eller erfarenhet, men jag blev inte så övermannad att göra spelet meningslöst heller. Jag uppskattade att jag inte behövde välja mellan dessa två ytterligheter.

Det är inte slutet på det. Jag kunde skriva ytterligare tusen ord om alla saker de gjorde för att göra upplevelsen den närmaste perfektion jag någonsin har spelat. Alla förbättringar samlas för att skapa bara den mest underbara känslan av tillfredsställelse. Spelet är fortfarande ett kvarn som tar mer än hundra timmar att slutföra, men det är en bra slip, en givande slip, en slip som är så avgörande för JRPG-upplevelsen utan att bli tråkig eller besvärlig som den var i originalet. Att döma utifrån enbart gameplay är Persona 5 Royal en av de mest polerade, roligaste linjära JRPG som jag någonsin har spelat.

Däri ligger problemet med det här spelet - om det här var Etrian Odyssey eller Doom, skulle det tjäna 5 av 5 för sitt spel. Men tyvärr, det är Persona - och du skulle kunna tro att en franchise som är stolt över sin berättelse och rollspel aspekter faktiskt skulle försöka svårare att göra bättre berättelser.

Jag vet inte vad jag förväntade mig

Om Atlus tog all kritik om spelet i hjärtat och fixade allt, tog de all kritik om historien och fördubblats för att göra allt värre.

Min första ledtråd att tomten skulle gå ner i lågor var i den slutliga striden i det första palatset. Utan att skämma bort något kan jag säga att jag blev ... helt besviken och lite chockad. Visst kan Atlus egentligen inte ha ignorerat massorna av kritiker som utropade dem för att kritisera sexism och misogyni i sin första berättelse medan de fortfarande deltog i samma sexism genom sitt författande. Även om det inte var genomförbart ur utvecklingssynpunkt att rippa upp och fixa allt åt det, var det minsta de kunde ha gjort det inte värre.

Men nej. De gjorde det absolut värre via ett roligt tillägg till bosskampen.

Därifrån blev det inte bättre. Andra än mindre förändringar som var lite träffade eller missade, gick historien oförändrad. Den besvärliga, tvingade lagkonflikten som fungerade som en enorm intrigspunkt innan han glömdes utan någon meningsfull upplösning är fortfarande lika meningslös och antiklimaktisk. Den trettio minuters snittbilden med ingenting annat än utläggning som bokstavligen alla klagade på har inte delats upp i mer smältbara segment.

Ändå, om de inte hade berört berättelsen alls, hade det varit bättre. Spelet enbart gör det till det överlägsna sättet att uppleva den djupt felaktiga, men ändå övertygande berättelsen om Persona 5 . Baren låg på marken och Atlus grävde under den för att plantera röran som är tredje termin.

I all rättvisa älskade jag absolut den extra palatsbågen i sig själv - den väckte några riktigt intressanta frågor och testade karaktärerna på spännande sätt. Till och med avbrytningen av en tidigare död karaktär hanterades ganska bra. Men hur Atlus införlivade denna båge i den ursprungliga historien gör det absolut inga fördelar. Visst, de extra elementen smälter in ganska okej till en början, men det börjar falla sönder halvvägs igenom. Sedan avbryter de den ursprungliga slutningen för att påbörja den nyaste historien bågen på allvar och den sticker ut mindre som en öm tumme och mer som ett trasigt ben som sticker genom huden. Du sitter kvar med frågor om frågor som inte besvaras i tid eller tillfredsställande sätt. Du får en sista bosskamp som, även om den är välgjord och spännande, inte har tillräckligt med andningsutrymme mellan den och den sista klimatiska upptäckten för ödet för mänskligheten du verkligen hade någon känslomässig inverkan.

Det värsta av allt är hur de hanterade slutet. Persona 5 Royal tar det mer eller mindre tillfredsställande slutet av Persona 5 och ger dig ett konstigt tempo slutspel med den mest ... lunkna, otillfredsställande, frustrerande slutplatsen. Det kräver alla räddande nådor från den ursprungliga avslutningen och chuckar ut dem för någon meningslös öppen spänning som inte ens levererar. Ännu värre är det att om du inte har spelat det ursprungliga spelet kommer du att gå vilse på vad i helvete som händer om du inte har pausat efter den första sista striden för att google och se det ursprungliga slutet.

Till slut fann jag mig själv undra varför de inte kunde ha lämnat den ursprungliga historien tillräckligt ensam och helt enkelt införlivat det extra innehållet som en kampanj efter spelet, som med The Answer in Persona 3 FES . Med tanke på förutsättningen för den sista bågen skulle det ha varit helt motiverat, om inte mer än hur det faktiskt spelar ut.

Den viktiga personupplevelsen

Ska du spela Persona 5 först, eller börja med Royal ? Ärligt talat kunde jag inte säga er. Royal är den överlägsna spelupplevelsen som gör att originalen känner sig klumpig och tråkig i jämförelse. Om du ska spendera över hundra timmar med ett spel är Royal absolut den bättre investeringen.

Men då skulle du absolut missa den charm som originalen hade att erbjuda. Visst, den ursprungliga berättelsen var inte bra till att börja med - först och främst misslyckades den faktiskt att undersöka de system för förtryck som de grundligt hävdade kritisera. Men Royal tar den till nästa nivå och myrar ner den med ännu mer yttersta nonsens medan han tar bort den lilla katarsis den hade att erbjuda.

I slutändan antar jag att det bara var ännu en avgörande Persona- upplevelse: ett vildt, underbart roligt historiedrivet spel med en berättelse som inte lyckas leva upp till sin egen potential och grundligt missförstår kärnan i sina egna karaktärer. Atlus bäst utnyttjade och förlorade absolut chansen att förbättra Persona 5 - och ärligt? Jag vet inte vad jag förväntade mig.

En PlayStation 4-kopia av Persona 5 Royal köptes för denna översyn. Persona 5 Royal kommer att finnas tillgängligt på PlayStation 4 för Nordamerikanska publik den 31 mars 2020.

LÄS NÄSTA: DOOM Evigt fyller i tomthålen kvar av DOOM 2016 (mest)