Mass Effect: Annihilation Review: Tie-In Roman firar de utlänningar som vi saknade i Andromeda

Mass Effect: Andromeda var för många ett nedslående tillskott till franchisen, men den besvikelsen var ingenting jämfört med vad som framkom efter spelets olyckliga lansering: trots en ret i epilogen om ett mysterium ombord på quariak-arken skulle det inte finnas någon DLC producerad för spelet, och inget nytt Mass Effect-spel alls under överskådlig framtid. Två N7 dagar har kommit och gått utan ett åtagande att fortsätta franchisen i videospelform. Detta påverkade emellertid inte planerna för bindande romaner, av vilka den tredje just har släppts: Mass Effect: Annihilation, från den Hugo prisbelönta författaren Catherynne M. Valente (Deathless, Space Opera).

Masseffekt: Förintelsen äger rum på det quariska arkfartyget, Keelah Si'yah. Fartyget var tänkt att föra 20 000 hoppfulla kolonister - var och en av dem satt i krypssov under den 600-åriga resan - till Andromeda-galaxen, där det skulle möta de andra bågarna vid Nexus och börja jakten på nya hemvärld för alla inblandade . Det här specifika fartyget var unikt eftersom det var tänkt att föra samman en handfull olika raser för resan; de olika arter som inte hade råd resan ensam. Kvarnarna utgör huvuddelen av fartygets befolkning, med borr-, hanar-, elcor-, volus- och batarianfyllning i resten. Varje art har sin egen miljözon i fartyget för att maximera komforten - inte att någon sovare skulle behöva spendera för länge vaken på arken, om allt gick bra.

RELATERADE: Bioware undrar vad nästa stora masseffekt-spel kommer att bli

Naturligtvis går allt inte bra. Sleepwalker Commander Senna vaknar från cryosleep till en varning från fartygets virtuella intelligens, en tid efter hans antagna sista sömnvandringsskift och cirka 30 år innan Keelah Si'yah ska anlända till Nexus. Den virtuella intelligensen har märkt att det är något fel med krypkropparna från drell: det finns allt som tyder på att flera personer har dött av någon sorts sjukdom, men fartygets dator läser fortfarande deras livskraft som friska. Därifrån fortsätter saker och ting att gå fel, eftersom oavsett sjukdom som infekterade reptilianborrhoppet hoppar till manetliknande hanaren medan fartygets system fungerar en efter en. När kroppsräkningen stiger och resurserna tar slut, presenterar boken dess inträde som ett mysterium med stängt rum: det är bara så många människor som är vakna, och en av dem måste vara ansvarig.

Senna delar upp de sex medlemmarna i sitt sleepwalker-team i Team Who, What och How. Elcor medicinsk specialist och hanar apotekare är Team What - det är upp till dem att ta reda på vad som dödar människor på fartyget. Team How består av Senna, en quarian-programvaruingenjör och en volus-tekniker - de måste lösa fartygets tekniska problem. Slutligen består Team Who av en borrspion och en batariansmugglare, vars ansvar att hitta den skyldige bakom allt detta röran, och det är deras berättelse som sticker ut mest i boken. De spelar upp varandra nästan exakt som huvudpersonerna i en kompis-polisfilm, kastade ihop av omständigheter och så småningom utvecklar en rasande respekt för varandra.

Valente är helt klart ett Mass Effect-fan och skriver med Mass Effect-fans i åtanke. Boken är därför inte lätt att rekommendera som en entré till spelets lore. Visst, stycken ägnas åt att sammanfatta den tragiska quarian-bakhistorien; den utopiska hanar religionen; men det är svårt att föreställa sig någon som inte har spelat något av spelen som hittar ett elcors talmönster underhållande, även om den här romanen har den bästa elcor-karaktären som franchisen någonsin har sett.

När vi talar om det är Yorrik, elkorallergologen (och den strävande Shakespeareanen) en absolut glädje, och Valente slår upp chansen att utforska varje permutation av elcors unika talmönster. Yorrik är ett exempel på det bästa som Mass Effect har att erbjuda: konstiga utlänningar som du vill ha samtal med för alltid.

"Varför får du inte panik?" Elkoren drönade känslomässigt: "Panik: Jag är panik."

Mass Effect: Annihilations ton studsar mellan humoristiskt och dyster, men Valente använder detta till sin fördel. Det som var roligt i början av boken - besättningens minskande resurser och brist på sömn, Yorriks tysta panik, det spända förhållandet mellan de två detektiverna - blir bara mer tragiskt ju mer karaktärerna inser hur dömda de är. Samtidigt stiger bokens kroppsantal kraftigt och även om alla arter påverkas på något sätt verkar situationen särskilt orättvis mot den redan sårbara borrningen.

Bokens tre slutsatser - en för varje lag som Senna tilldelar i början - är alla lindade upp snyggt, och var och en av dem är tillfredsställande i olika grad. Trådarna "Vem" och "Hur" är båda förhandsvisade från början; "Vad" -slutsatsen - som hade att göra med sjukdomen som sprider sig genom fartyget - verkade avslutas ganska plötsligt, med lite uppbyggnad, även om dess ultimata lösning är särskilt poetisk.

Mass Effect: Förintelse kommer att tillfredsställa fans av franchisen som ville spendera mer tid med de utlänningar de missade mest i Andromeda.

Sammantaget kommer Mass Effect: Förintelse att tillfredsställa fans av franchisen som ville tillbringa mer tid med de utlänningar de missade mest i Andromeda. Som sagt kommer de flesta läsare förmodligen att spendera mycket av sin tid med boken som skrämmer vilken skräck som kommer att besöka deras nya favoritkaraktärer.

4, 5 av 5 stjärnor

Mass Effect: Förintelse är tillgänglig nu. En kopia av denna bok köptes av The Gamer för denna recension.

LÄS NÄSTA: Bioware vet att fans vill ha mer masseffekt och arbetar med några hemliga projekt